El confinamiento por COVID-19 disparó la miopía infantil: esto dice la ciencia
¿Por qué aumentó la miopía infantil durante la pandemia?
Durante la pandemia de COVID-19, la miopía infantil aumentó de forma acelerada en todo el mundo, no solo en un país. La causa principal no fue genética sino ambiental: el confinamiento redujo drásticamente el tiempo que los niños pasaban al aire libre expuestos a la luz solar. A esta conclusión llegó un equipo internacional de oftalmólogos, liderado por la doctora Carolina Picotti, oftalmóloga infantil, en una investigación que contó con el respaldo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y en la que participaron médicos suramericanos, incluidos especialistas colombianos.
El confinamiento estricto para evitar el contagio hizo que, durante varios meses de 2020, niños y niñas de todo el mundo dejaran de ir a la escuela y de salir al parque a jugar con sus amigos, lo que los privó de horas habituales de exposición solar.
El papel de la luz solar y la dopamina en el ojo
Según explica la doctora Picotti, los rayos del sol estimulan la liberación de dopamina en la retina, una sustancia que ayuda a evitar que el globo ocular se alargue más de lo debido y que actúa como un freno natural del avance de la miopía. “Si los niños no salen al aire libre y no reciben la luz del sol, su cuerpo no genera este neurotransmisor y la enfermedad se dispara”, explica la especialista.
Los datos: un aumento del 40% en la progresión
La investigación, en la que participaron médicos de varios países de Suramérica, incluida Colombia, mostró que los jóvenes entre 5 y 18 años aumentaron al menos un 40% la progresión de su miopía entre 2019 y 2020, el año en que estuvieron encerrados en sus casas por el confinamiento. Además, la investigación advierte que, de mantenerse esta tendencia, la miopía podría afectar a al menos la mitad de la población mundial hacia el año 2050.
Qué pueden hacer los padres en Bogotá
Fomentar el juego y las actividades al aire libre durante el día es la recomendación más importante que se desprende de este estudio. En la consulta del Dr. Rincón, con más de 25 años de experiencia atendiendo pacientes en Usaquén, Bogotá, se ha observado el mismo patrón que reporta la investigación internacional: un aumento en las consultas por miopía infantil tras la pandemia. Por eso se recomienda a los padres priorizar tiempo al aire libre para sus hijos y programar controles visuales anuales.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el confinamiento aumentó la miopía en los niños?
Porque redujo el tiempo que pasaban al aire libre expuestos a la luz solar, que estimula la producción de dopamina en la retina y frena el alargamiento del ojo asociado a la miopía.
¿La luz artificial puede reemplazar el efecto del sol en los ojos?
No. Según la investigación citada, ninguna luz artificial genera el mismo efecto que la luz solar en la producción de dopamina retiniana.
¿Cuánto aumentó la miopía infantil según el estudio?
Los niños y jóvenes de 5 a 18 años aumentaron al menos un 40% la progresión de su miopía entre 2019 y 2020.
¿Cómo sé si mi hijo tiene miopía?
Si entrecierra los ojos para ver de lejos, se acerca demasiado a la pantalla o el tablero, o se queja de dolor de cabeza al estudiar, conviene programar un control visual.
¿A qué edad se debe hacer el primer examen visual de un niño?
Se recomienda una primera valoración oftalmológica antes de iniciar la etapa escolar y controles anuales durante la infancia.