Glaucoma: qué es, cómo prevenirlo y por qué es más grave en personas afrodescendientes
El glaucoma es un grupo de enfermedades que dañan progresivamente el nervio óptico, generalmente asociadas a un aumento de la presión intraocular, y es la principal causa de ceguera irreversible en el mundo. Lo más importante de entender es esto: en un alto porcentaje de los casos se puede prevenir y controlar si se detecta a tiempo, razón por la cual los oftalmólogos recomiendan un examen visual completo al menos una vez al año a partir de los 40 años.
Por qué el glaucoma es tan peligroso
El mayor obstáculo para detectar el glaucoma a tiempo no es médico, sino de comportamiento: muchos pacientes postergan la consulta pensando “a mí eso no me va a pasar”. En sus fases iniciales, el glaucoma es asintomático. No provoca dolor, no enrojece el ojo y no causa derrames. Las alteraciones visuales que el propio paciente puede notar aparecen solo cuando la enfermedad ya está avanzada y una parte importante del nervio óptico se ha dañado de forma irreversible.
Quién tiene mayor riesgo de desarrollar glaucoma
A partir de los 40 años se recomienda iniciar controles oftalmológicos anuales, porque es la edad en la que el riesgo empieza a ser significativo.
A partir de los 80 años, la incidencia del glaucoma se multiplica por diez frente a la población general.
Tener antecedentes familiares de glaucoma también incrementa considerablemente el riesgo individual.
En la consulta del Dr. Rincón, con más de 25 años de experiencia en oftalmología en Bogotá, el examen de presión intraocular y la evaluación del nervio óptico forman parte de cualquier chequeo visual de rutina, precisamente porque el glaucoma no avisa por sí solo.
Por qué el glaucoma es más frecuente y agresivo en personas afrodescendientes
La evidencia científica es clara en un punto que suele pasarse por alto: el glaucoma es más frecuente, más severo y avanza más rápido en la población afrodescendiente que en la población blanca. Según estudios publicados en la revista científica Cell, las personas afrodescendientes tienen entre 3 y 6 veces más probabilidades de desarrollar glaucoma de ángulo abierto, el tipo más común de la enfermedad.
Además, en la población afrodescendiente el glaucoma suele aparecer en promedio unos 10 años antes que en otros grupos étnicos, tiende a responder peor a los tratamientos convencionales y progresa con mayor rapidez. Este hallazgo es particularmente relevante para Colombia: el país cuenta con una de las poblaciones afrodescendientes más numerosas de Latinoamérica, según cifras del DANE, concentrada especialmente en regiones como el Pacífico y la costa Caribe, pero presente en todo el territorio nacional, incluida Bogotá.
Cómo se previene y se trata el glaucoma
El tratamiento del glaucoma busca bajar y controlar la presión intraocular para detener el daño al nervio óptico, que no se regenera. Las opciones, que el oftalmólogo define según cada caso, incluyen:
- Gotas oftálmicas para reducir la presión intraocular.
- Tratamiento láser.
- Cirugía, en casos más avanzados o que no responden a otras terapias.
El tratamiento de glaucoma está cubierto por convenios con EPS como SURA y Salud Total, lo que facilita el acceso a controles periódicos para la población en mayor riesgo.
Preguntas frecuentes
¿El glaucoma tiene cura?
No existe una cura que revierta el daño ya causado al nervio óptico, pero sí existen tratamientos eficaces (gotas, láser o cirugía) que detienen o retrasan su progresión si se inician a tiempo.
¿A qué edad debo empezar a hacerme controles de glaucoma?
Se recomienda iniciar controles oftalmológicos anuales a partir de los 40 años, y antes si hay antecedentes familiares de glaucoma.
¿Por qué el glaucoma es más peligroso en personas afrodescendientes?
Porque tienen entre 3 y 6 veces más probabilidad de desarrollar glaucoma de ángulo abierto, suele aparecer unos 10 años antes y progresa más rápido, según estudios publicados en la revista Cell.
¿El glaucoma duele o da síntomas visibles?
En sus etapas iniciales no. Es una enfermedad silenciosa; los síntomas visuales solo aparecen cuando el daño ya es avanzado.
¿Un examen de glaucoma está cubierto por mi EPS?
El Dr. Rincón atiende pacientes con convenios de SURA y Salud Total, lo que facilita el acceso al diagnóstico y tratamiento oportuno.